00’erne var på mange måder yderlighedernes årti mellem på den ene side dyb alvor og ubekymret grænseløshed. Terrorangrebet på World Trade Center i New York og Pentagon i Washington D.C. den 11. september 2001 indvarslede frygt for islamistisk terror og førte til dansk krigsdeltagelse som amerikanernes allierede i kampen mod terror i Afghanistan. 

     Samtidig lod danskerne sig ubekymret opsluge den nye underholdningsgenre såkaldt reality-tv i programmer som Robinson Ekspeditionen og X-Factor, som blev populære. Danskerne deltog ligeså flittigt og ubekymret i den forbrugsfest, som regeringen insisterede på at sætte skub i, selvom de økonomiske vismænd advarede imod af frygt for, at økonomien blev overophedet. VK-regeringens skattelettelser var ufinansierede, lød advarslen fra vismændene, der også var skeptiske overfor udviklingen af de kraftige boligprisstigninger, som senere også endte galt med finanskrisen, som ramte i 2008. Finanskrisen resulterede i bankkrak, og 62 pengeinstitutter lukkede i perioden 2008-2013, mens arbejdsløsheden steg, og værdien af danskernes formuer og huse faldt markant, mens befolkningens mistillid til det finansielle system voksede.

     USA intensiverede kampen mod terror og diktaturer ved i 2003 at indlede Irak-krigen med målet at afsætte den irakiske diktator Saddam Hussein, en krig der rejste store diskussioner, fordi den blev gennemført uden mandat fra FN. 

     Politisk svandt opmærksomheden omkring klimaet, da Anders Fogh Rasmussen blev statsminister i 2001. Han var udtalt klimaskeptiker og startede blandt andet med at udnævne klimaforskeren Bjørn Lomborg, som offentligt havde sået tvivl om, hvorvidt klimaforandringerne var alvorlige og menneskeskabte, til leder af et nyoprettet Institut for Miljøvurdering. VK-regeringen startede også en kulturkamp med målet at gøre den enkelte fri af systemer og eksperter, hvad Anders Fogh Rasmussen døbte såkaldt ”smagsdommeri”. 00’erne bød også på en større debat om ytringsfrihed i kølvandet på den såkaldte Muhammedkrise, som opstod, da dagbladet Jyllands-Posten udgav 12 satiretegninger af islams profet Muhammed med en bombe i turbanen for at teste den selvcensur, avisen mente var en tendens i tiden. Billederne gik verden rundt, resulterede i en diplomatisk krise og afbrændte dannebrog i bl.a. Beirut og Damaskus og førte til boykot af danske varer. 

     Men 00’erne blev også udviklingens og nye muligheders årti. It-udviklingen var enorm, og sociale medier som Facebook, LinkedIn, Instagram og Twitter skabte en helt ny måde at kommunikere og dele viden på. I 2007 lukkede EU Rumænien og Bulgarien ind i det europæiske fællesskab, og i 2009 blev det amerikanske præsidentvalg en skelsættende begivenhed, der varslede nye muligheder, da Barack Obama som den første sorte mand i historien valgt som USA’s præsident.