Den Spanske Syge, SARS, svineinfluenza, Ebola og nu COVID-19. Sygdomsepidemier ruller med jævne mellemrum ind over Kloden, og enkelte epidemier udvikler sig til deciderede pandemier, som vi oplever med den nye type coronavirus, hvor hele verden kæmper for at holde udbruddet under kontrol.

     I modsætning til i gamle dage, hvor mange epidemier havde meget dødelige konsekvenser, er vi i dag blevet mere dygtige og hurtige til at lave vacciner, som kan beskytte mod sygdommene. Forskere har i 2020 knoklet med at udvikle en kur mod corona, og det er ganske hurtigt lykkedes at udvikle ret effektive vacciner. De første portioner af vaccinen gives til samfundets svageste og de personer, der har de mest udsatte job som for eksempel sygeplejersker og læger. Senere følger andre grupper i samfundet.

     Netop udviklingen af vacciner er årsagen til, at vi i dag kan holde mange alvorlige, smitsomme sygdomme som polio, mæslinger, røde hunde og fåresyge i skak. De fleste børn i Danmark vaccineres gennem børnevaccinationsprogrammet, som begyndte allerede tilbage i 1950’erne. Sygdomme som f.eks. mæslinger er dog ikke helt udryddet, da det ikke er alle lande, som har mulighed og ressourcer til at vaccinere store dele af deres befolkning. Derfor opstår der ind i mellem mindre mæslingeudbrud også i Danmark.

     Der er også nogle forældre, som helt fravælger at lade deres børn vaccinere i frygt for bivirkninger eller fordi de mener, at det er vigtigt, at børn får alle børnesygdomme. Især har der tidligere været meget debat om HPV-vaccinen som tilbydes alle piger i alderen 12-17 som forebyggelse mod livmoderhalskræft. Her mente en del mødre, at der var voldsomme bivirkninger ved vaccinen. Siden er dog lavet omfattende undersøgelser på verdensplan, der ikke viser tegn på farlige bivirkninger ved HPV-vaccinen.

     I forbindelse med udviklingen af den nye coronavaccine er der også opstået en ret høj vaccineskepsis. Meningsmålinger fra både fra september og december 2020 viste, at 16 af danskerne ikke ønsker at få vaccinen og 20 procent er i tvivl.

     Det er ikke alle sygdomsepidemier, man kan eller vil vaccinere imod. Ufarlige forkølelser, skoldkopper og visse andre børnesygdomme vaccinerer man for eksempel ikke imod i Danmark. Til gengæld udvikles der hvert år en influenzavaccine mod årets mest udbredte type influenza for at beskytte svage og ældre borgere og undgå deciderede epidemier i samfundet.