Hacking betyder på engelsk at hakke, hugge eller snuppe noget. Ordet opstod i 1950’erne i den såkaldte modeljernbaneklub på det tekniske universitet MIT i USA. Ordet blev brugt om de medlemmer der forsøgte at ændre de elektroniske kredsløb på togbanen. I 1960’erne var hacker et positivt ladet ord der blev brugt om at udfordre systemer til at løse opgaverne på en ny måde. I løbet af 1960’erne blev det mere almindeligt at bruge hacking om eksperimenter med computerteknologi. Siden blev hacking forbundet med at bryde ulovligt ind i computersystemer.
Det første computerhack fandt sted i 1979 da 16-årige Kevin Mitnick af sine hackervenner fik den udfordring at bryde ind i computernetværket hos virksomheden Digital Equipment Corporations. Det lykkedes Kevin Mitnick at kopiere virksomhedens styresystem ned på sin egen computer. Kevin Mitnick kom senere i fængsel for hackerangrebet, kan man læse i artiklen ”Fra drengestreger til storpolitik – her er historien om hacking” på Dr.dk (se kilder).