Buddhismen er en verdensreligion, der opstod i Asien for omkring 2.500 år siden. Den blev stiftet af Siddhārtha Gautama Buddha, der ifølge legenderne var fyrstesøn og først levede et liv i luksus, inden han levede en årrække som omvandrende asket. Han søgte oplysning og udfrielse fra det kredsløb af genfødsler, som man allerede på den tid i Indien opfattede som en skæbne, mennesket måtte forsøg at blive udfriet fra. Buddha havde svært ved at acceptere, at præsteskabet skulle have særlig adgang til at blive udfriet, og han var formodentlig også imod de mange dyreofringer, som fandt sted inden for indisk religion på det tidspunkt.
Da han havde forsøgt sig med både luksus og askese, fandt han en middelvej, der handlede om at søge indsigt og erkendelse via bl.a. meditation. Ved at udslukke den livstørst, som ifølge Buddha var årsag til lidelsen, blev Buddha oplyst. Han videregav sin erfaring til sine følgere, og hermed var buddhismen skabt.
Buddhismen har meget til fælles med andre indiske religioner, men adskiller sig ved, at man inden for visse retninger ikke tror på nogen form for gud eller guddom.
Buddhismen har mange tusinde skrifter, der anses for autoritative inden for de forskellige buddhistiske traditioner, men de hellige skrifter har dog ikke samme status som inden for kristendom, jødedom og islam.
Det helt grundlæggende, der er fælles for alle buddhistiske retninger, er ”de tre juveler”, som er en form for buddhistisk trosbekendelse. Den lyder:
Jeg tager min tilflugt til Buddha.
Jeg tager min tilflugt til dharma.
Jeg tager min tilflugt til sangha.
Det vil sige, at man ærer Buddha og følger hans anvisninger og den etik og praksis, som dharma omfatter, og at man er en del af det buddhistiske fællesskab, sangha, hvor man for eksempel som lægperson kan opnå god karma ved at besøge klostre og give almisser til munke og nonner.
Inden for tibetansk buddhisme opererer man med fire juveler, idet man også tager tilflugt til lamaen, den guru, der er retningens åndelige leder.
Buddhismen er langt mest udbredt i Asien, men er også kommet til andre verdensdele. I Vesten praktiserer mange buddhistisk meditation uden nødvendigvis at opfatte sig som buddhister.
(1, 2, 3, 10).