Hvor kommer ideen om dannelse fra?

Ideen om dannelse kan spores langt tilbage i historien. Det har ændret sig over tid, hvad man mente, at der skulle til for, at en person var dannet. I oldtiden var det i Grækenland et ideal at være god til musik og gymnastik. Samtidig var det en fordel, hvis man var god til at overtale andre. Det var derfor vigtigt at lære grammatik og kunne holde en god tale.

Filosoffen Platon så mennesket som tænkende og fornuftigt. Han mente, at sproget var et middel til erkendelse. I middelalderen var sprog stadig vigtigt. Man var dannet, hvis man kunne tale og skrive latin. Det var det sprog, kirken brugte. Samtidig skulle man gerne være religiøs og from. Fra at dannelse havde drejet sig om forholdet til Gud, begyndte dannelse i 1500-tallet at handle om mennesket. Fra 1700-tallet og frem begyndte dannelse at handle mere om, hvordan man var tolerant og venlig over for andre.