Irland blev medlem af EF (nu EU) i 1973 samtidig med Danmark og Storbritannien. Dengang var Irland et fattigt landbrugsland med høj arbejdsløshed og ret få kvinder på arbejdsmarkedet. EU har givet store tilskud til Irlands landbrug og til udvikling af industrien.
De fleste irere er glade for at være medlem af EU. Mange er dog bekymrede over hvad det kommer til at betyde at Storbritannien har meldt sig ud af EU. Irland har nemlig stadig stærke forbindelser med Storbritannien via handel, og det er endnu ikke klart hvordan reglerne for handel mellem Storbritannien og EU-landene bliver fremover.
Da Irland blev medlem af EU, var arbejdsløsheden over 15 %. Siden 2000 har den ligget omkring 5 %. Det betyder at færre irere de seneste årtier er rejst til udlandet for at finde arbejde. Under finanskrisen fra 2008 forlod mange unge dog Irland. Finanskrisen ramte Irland hårdt, og Irland måtte have lån fra EU for at komme ovenpå.
Irland har siden 2. Verdenskrig udviklet sig fra et landbrugsland til et land hvor industri og service fylder mest. Irland har lav selskabsskat, og mange multinationale selskaber har flyttet deres hovedafdeling til Irland. Det gælder f.eks. Google, Apple og IBM. Irland har mange virksomheder inden for kemisk industri, medicin, elektronik og computerindustri.
Irland handler især med Storbritannien, USA og Kina og EU-lande som Belgien og Tyskland.